Lockeblog

Y como últimamente los posts vienen a pares, os tengo que hablar de la serie de TV que estoy viendo ahora mismo gracias a la recomendación de Daan. Es Hustle, una serie británica de la BBC sobre un grupo de estafadores. Viene a ser como El Golpe convertido en serie de televisión, pero además muy bien adaptado.

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Las escenas del vídeo son del episodio de la tercera temporada que ví ayer, en el que Mickey y Danny compiten por el liderazgo del grupo con una apuesta: ver quien es capaz de estafar más dinero en 6 horas, empezando completamente en pelotas en pleno centro de Londres . Y recordad: no se puede engañar a un hombre honesto, nunca se ha hecho, imposible.

Juanje, famoso DJ de las discotecas mediterráneas, se apunta a este blog como colaborador y nos manda dos recortes de “ciencia-fricción”. El primero es un estudio de unos científicos israelíes que han conseguido memoria persistente en un cultivo de neuronas, abriendo la posibilidad de fabricar “módulos de memoria” (me ponga cuarto y mitad de Giga, que me lo llevo puesto ). Está explicado en El País y de una forma menos “divulgativa” (y más interesante) en Scientific American. El texto me ha recordado a la novela Interface, de Neal Stephenson, y que recomiendo (ciencia-ficción y política, a partes iguales).

El segundo recorte aparecía hace unos días en Microsiervos, y es la de ADN con “marcas de agua” para identificar organismos patentados. ¡¡Hasta aquí llega la SGAE!!… que diga… perdón, es la fuerza de la costumbre. Creo que esta noticia va a ser mejor que la comente nuestra Bioquímica residente, la Dr. Susana
¡Gracias Juanje!

“Antes de que me vaya quiero decir algo: los concursos de la tele no tratan sobre la crueldad, tratan de la avaricia y de maravillosos premios, como por ejemplo catamaranes pobremente construidos. Pero en algún lugar del camino perdisteis vuestro rumbo. Debería daros vergüenza.” – Homer Simpson

Enviado por Guevara, ex-Vulcanus y buen colega de los tiempos de la Uni (¡ay!, todos eramos tan jóvenes entonces ).

Quien me iba a decir a mí que a estas alturas iba a estar de acuerdo con un discurso, ni más ni menos, que de Felipe González (o por lo menos con parte de él). Lo tenía pendiente desde que me mandó Max el otro día el enlace a La Moqueta Verde, y es un discurso en la Universidad de Georgetown. Lo mejor es que copie cite literalmente las palabras del post, si a los chicos de La Moqueta les parece bien (si no, con mandarme un cease and desist, lo quito en un plis):

En cualquier caso, toda la prensa omitió uno de los discursos más elaborados acerca de Europa y la globalización que he escuchado en los últimos años. Y a contracorriente: los líderes europeos de finales de la década de los 1990, comparándose con la única potencia de entonces (EEUU), observaron que no paraban de perder terreno (en productividad, en innovación) y su trozo del pastel de la economía mundial decrecía. Pírricos 1%-2% de crecimiento anual durante mas de 15 años. “Aunque no es lo mismo el estancamiento cuando tienes una renta media de 30.000 que las miserias que sufriríamos si fuera de 4.000″, dijo. Y para ello, los europeos se reunieron en Lisboa y examinaron que diablos tenía EEUU que no tenían ellos. Compararon los sistemas educativos, “y si no tenemos en cuenta los centros de excelencia, la educación media de los europeos era igual o mejor que la del americano medio”. Así que decidieron que debían ser las relaciones industriales, y en la Agenda 2000 se comprometieron a, en 10 años, flexibilizar el mercado laboral. También decidieron que el principal problema de Europa era la reforma institucional (léase “constitución europea”). Más mirada al ombligo.

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Que vida más dura. De verdad que me ha afectado: prometo no matar ni uno más

Visto en AnaitGames gracias a un chivatazo del siempre genial Miquel.

Vaya, con la buena racha que llevaba y he dejado unos cuantos días sin actualizar el blog. Por lo menos ha sido por una buena razón, y es que estaba en Kyoto (en viaje de negocios, no de placer) en el NTT Open House. En este evento de un par de días, las oficinas de NTT Communication Science Labs (donde yo trabajo, aunque yo estoy en la sección de Tokyo) abren sus puertas al público en general para que se acerque a echar un vistazo a lo último en investigación (dentro de lo que permite la confidencialidad de la empresa, claro) que están llevando a cabo.

Vimos muchísimos proyectos, e incluso atendimos alguna quer otra conferencia (en japonés, claro: tortura fina ) así que voy a resumir hablando un poco de los proyectos que más me llamaron la atención. Por ejemplo, la t-Room es la apuesta de NTT por el futuro de la videoconferencia: un entorno en el que poder comunicarse a distancia con la mayor sensación de cercanía posible, como si todos los participantes de la conversación estuvieran presentes. Pudimos probar la versión 2.0 de esta habitación, que ahora está instalada entre Atsugi y Kyoto:

Otro proyecto curiosísimo, y muy japonés, es el del “Mundo de champiñones” (World of Mushrooms). Éste ya lo conocía porque algunos de mis compañeros de despacho están involucrados en él (razón de que la oficina esté siempre llena de muñecos electrónicos descuartizados, en plan un poco gore), pero ahora lo he podido ver más completo. Es un proyecto de inteligencia ambiental, en el que nuestras habitaciones y casas están llenas de “animales imaginarios” (como si fueran duendes o goblins, me imagino de por eso de que cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia ) que nos aconsejan y guían en nuestra vida diaria (sugiriendo noticias que han leído en internet, resolviéndonos dudas, recordándonos cosas…). Si añades un escenario en el que los peluches se vuelven locos o cobran vida, ya tienes un argumento para una película de anime

Y yo creo que de lo más llamativo (y al mismo tiempo de lo más sencillo, y creo que no es casualidad) estaban los Saccade Display y los sensores hápticos de tamaño uña.

Los Saccade Displays son unas tiras unidimensionales de leds, que se iluminan de forma que muestran una imagen completa únicamente cuando tú mueves la vista (de ahí el nombre, del movimiento ocular Saccade). Al estilo de los famosos péndulos-reloj (mensaje para Eduardo: ¿para cuando un how-to?), pero en colores y de tamaño gigante. El vídeo de abajo lo demuestra: muy, muy interesante para publicidad subliminal

Los sensores hápticos eran una simple bobina tipo la de los cascos de música, que se pegan a la uña y consiguen transmitir la sensación de estar tocando una textura a los dedos mediante su vibración. En la imagen de abajo estoy yo probando una pantalla táctil que da sensación de rugosidad según donde toques: ¡sencillo, barato y original!

No tuve que enseñar mi proyecto todavía (reservado hasta la presentación en sociedad a principios de Agosto en Hiroshima), así que pude también pasar un rato con David, que se pasó por el evento. Un par de días originales y distintos, que se agradecen para romper un poco la monotonía del trabajo

Ésto sí que no me lo esperaba: ¡Google ha comprado PeakStream!. Os pongo al día: desde hace ya tiempo en los ámbitos académicos se habla mucho del GPGPU, computación con fines genéricos en tarjetas de vídeo. Estos dispositivos, gracias al enorme mercado de los videojuegos, han logrado la masa crítica que necesitaban para conseguir una serie de objetivos: son potentes (varios órdenes de magnitud que el más rápido Pentium4 de ahí fuera), son baratos (por 200$ tienes una bestia capaz de triturar datos a 600 GFLOPS) y son altamente programables (y con lenguajes de alto nivel, como Cg, OGLSL, CUDA…).

Hasta ahora tenían una pega: su dificultad de programación, debido a una arquitectura totalmente alienígena para alguien acostumbrado a programar para la CPU de toda la vida, y por la orientación de las herramientas existentes a la computación gráfica. Es por eso que varias empresas llevan tiempo empeñadas en solucionar este problema: desde las clásicas empresas de GPUs, como NVIDIA con su CUDA o ATI-AMD con su Close To the Metal, proyectos académicos como Brook, u otras empresas recién creadas como Rapidmind (surgida partir del lenguaje Sh desarrollado en la universidad de Waterloo) o PeakStream (ésta última la que ha comprado Google y que parte del, también spinoff de Stanford como Google, Brook).

Pero como todo, hay un concepto teórico detrás de todo esto, que es la llamada Computación orientada a Streams (Stream Computing). Un paradigma que permite la programación de procesadores paralelos con una simplicidad y eficiencia mayor que todo lo existente hasta ahora. Según como lo mires, está claro que las GPU no son más que los primeros Stream Processors que han alcanzado economía de escala, aunque hay otros ahí fuera (por ejemplo, el Cell del consorcio STI famoso por ir dentro de la PS3, o los procesadores de la startup de Stanford Stream Processors Inc.). En realidad, y siguiendo el modelo que la gente de PeakStream ha desarrollado, incluso las actuales CPUs multi-core (que tanto se insiste en que están infrautilizadas) pueden ser programadas como si de Stream Processors se trataran, a una fracción de la dificultad que requerían anteriormente.

Google ya había dado alguna pista sobre esta compra antes, como este vídeo en el que se explican conceptos de GPU a sus ingenieros. Pero, ¿para qué la compra? Pues me atrevería a aventurar que van a empezar a introducir el modelo de Peak Stream en sus enormes granjas de servidores, y lo han decidido hacer por la puerta grande: comprando la tecnología. Incluso aunque ésta no fuera su intención, yo tengo desde hace tiempo claro que cualquiera de las empresas de las que he hablado en este post tienen un brillante porvenir por delante.

Disclaimer: tengo acciones de NVIDIA, y además espero con impaciencia cualquier posible IPO de SPI o RapidMind
Disculpas: por el rollazo técnico del post, a veces es que me emociono y se me va la olla…

Nos avisa Max (yo no puedo leer periódicos en papel desde aquí ) que en la edición impresa del País venía hoy esta noticia (escaneada abajo): “En España, el contrato de exclusividad [del iPod] será con Telefónica”. ¿Información privilegiada?¿insider en Apple?¿en Telefónica?¿el becario del País que ha vuelto a meter la pata?¿el periodista hecho y derecho que ha buscado en google como si estuviera escrito en piedra?

En la versión online del artículo no hay ninguna mención. ¿Alguien llama a los chicos de Mac Rumors?¿o mejor a los de Applesfera?

Editado: nos avisa un lector, Ioritz, que en la versión electrónica del diario también aparece la misma frase, aunque en la sección de internacional y no en la de tecnología. Será para que se entere Steve Jobs…

“Aturtido. Confundido. Sin saber muy bien por qué lo hice. ¿Es eso normal?”. Y esta es la razón por la que no estoy seguro de querer ponerme a acabar el doctorado cuando llegue Septiembre:

Benditos Piled Higher and Deeper. Por cierto, ¿sabéis de donde le viene el nombre? Es una antigua broma americana:

BS (Bachelor of Science) = Bullshit
MS (Master of Science) = More shit
PhD (Philosophiæ Doctor) = Piled Higher and Deeper

Mi cámara (una Canon IXY 800IS que compré aquí en Japón) vuelve a estar rota, y otra vez de la misma forma que antes: el LCD y las fotos se ven negras, pero la electrónica está funcionando, así que posiblemente sea el obturador que no se abre cuando debe. La última vez que la mandé a reparar me tardaron tres semanas y no parece que le hicieran gran cosa, y ayer en la tienda mientras les demostraba que seguía rota empezó a funcionar de pronto, así que tengo el clásico problema de “el cacharro funciona aleatoriamente, pero cuando la prueban en el servicio técnico les parece que funciona bie, así que la mandan otra vez de vuelta sin hacerle nada”. Todo un clásico. En la tienda (Sato Musen, en Akihabara) se desentienden: ellos la mandan a Canon y que sea lo que Dios quiera, pero no me dan una nueva, ya hables con el manager o les pongas una hoja de reclamaciones. Da gusto saber que ciertas cosas funcionan igual de mal en Japón que en España

No confío en los servicios técnicos: por lo general controlo yo más que ellos (para algo soy ingeniero) y trato de arreglar todo lo que pueda por mi cuenta (ya sea un portátil, un iPod o una TV) pero las jodidas cámaras digitales son tan compactas que no hay forma de abrirlas sin las herramientas que tienen en Canon. En “Zen, o el arte del mantenimiento de motocicletas” no te explican que hacer en estos casos. ¿Hay alguien en el mundo que no haya tenido una experiencia similar con un producto de electrónica de consumo?¿cómo es posible que nadie haya pensado aún como solucionarlo?¿seguro que no sería rentable una política de “cambiamos todo por defecto, y luego ya nos preocuparemos de arreglarlo”? Vale, que en un principio es mucho más costoso, pero ¿no saldría a la larga rentable el número de nuevos clientes que conseguirían? Y no tiene ni por qué ser la propia marca: una tienda que diera esa garantía y luego vendiera los productos reparados a menor precio (como si fueran de segunda mano) tendría éxito seguro.

En fin, confiaremos en el señor Pirsig: “El seso es la gasolina psíquica que hace que todo funcione. De no tenerlo, no hay posibilidad de arreglar la moto. Pero si uno lo tiene y sabe como conservarlo, nada en el mundo va a evitar la reparación de la motocicleta”