Lockeblog

Dado que ya he comprobado que LinkedIn no es únicamente humo 2.0 (cosa bastante habitual en estos días) me estaba preguntando por qué en España se lleva tan poco (tengo realmente muy pocos contactos de allí). La cosa estaba clara: debía ser que estaban en alguna de las grandes redes de contactos españolas (Neurona o eConozco) o puede que en la más famosa en Europa (Xing).

¿Pero en cual de ellas? Pues iba a ser cuestión de pedir una cuenta en todas y hacer unas cuantas búsquedas, para ver cual de ellas contaba con más usuarios que conociera. La realidad es bien dura: básicamente tenían una cuenta aquellas personas que ya la tenían en LinkedIn

Pero no me desanimo: conviene tener una cuenta en algún servicio español porque al fin y al cabo allí es donde voy a proseguir mi carrera profesional en Septiembre, ¿no?. Pero entonces, ¿en cuál de ellos? Pues dado que Xing anunció hace meses que había comprado eConozco y que para Septiembre fusionarían todas las cuentas, con eso matábamos dos pájaros de un tiro.

Pero no, ¡es una triple carambola!: ya no va a hacer falta decidirse porque Xing anuciaba esta mañana que también compra Neurona, con lo que el resultado es la red de contactos profesionales más extensa en habla hispana. Y digo yo: ¿es mucho pedir que se fusionen también con LinkedIn? Más comodidad para todos, aunque se corre el riesgo de tener que lidiar con un monopolio. Bah, acabará pasando como siempre: Google comprará LinkedIn y Yahoo! comprará Xing…

Ésto sí que no me lo esperaba: ¡Google ha comprado PeakStream!. Os pongo al día: desde hace ya tiempo en los ámbitos académicos se habla mucho del GPGPU, computación con fines genéricos en tarjetas de vídeo. Estos dispositivos, gracias al enorme mercado de los videojuegos, han logrado la masa crítica que necesitaban para conseguir una serie de objetivos: son potentes (varios órdenes de magnitud que el más rápido Pentium4 de ahí fuera), son baratos (por 200$ tienes una bestia capaz de triturar datos a 600 GFLOPS) y son altamente programables (y con lenguajes de alto nivel, como Cg, OGLSL, CUDA…).

Hasta ahora tenían una pega: su dificultad de programación, debido a una arquitectura totalmente alienígena para alguien acostumbrado a programar para la CPU de toda la vida, y por la orientación de las herramientas existentes a la computación gráfica. Es por eso que varias empresas llevan tiempo empeñadas en solucionar este problema: desde las clásicas empresas de GPUs, como NVIDIA con su CUDA o ATI-AMD con su Close To the Metal, proyectos académicos como Brook, u otras empresas recién creadas como Rapidmind (surgida partir del lenguaje Sh desarrollado en la universidad de Waterloo) o PeakStream (ésta última la que ha comprado Google y que parte del, también spinoff de Stanford como Google, Brook).

Pero como todo, hay un concepto teórico detrás de todo esto, que es la llamada Computación orientada a Streams (Stream Computing). Un paradigma que permite la programación de procesadores paralelos con una simplicidad y eficiencia mayor que todo lo existente hasta ahora. Según como lo mires, está claro que las GPU no son más que los primeros Stream Processors que han alcanzado economía de escala, aunque hay otros ahí fuera (por ejemplo, el Cell del consorcio STI famoso por ir dentro de la PS3, o los procesadores de la startup de Stanford Stream Processors Inc.). En realidad, y siguiendo el modelo que la gente de PeakStream ha desarrollado, incluso las actuales CPUs multi-core (que tanto se insiste en que están infrautilizadas) pueden ser programadas como si de Stream Processors se trataran, a una fracción de la dificultad que requerían anteriormente.

Google ya había dado alguna pista sobre esta compra antes, como este vídeo en el que se explican conceptos de GPU a sus ingenieros. Pero, ¿para qué la compra? Pues me atrevería a aventurar que van a empezar a introducir el modelo de Peak Stream en sus enormes granjas de servidores, y lo han decidido hacer por la puerta grande: comprando la tecnología. Incluso aunque ésta no fuera su intención, yo tengo desde hace tiempo claro que cualquiera de las empresas de las que he hablado en este post tienen un brillante porvenir por delante.

Disclaimer: tengo acciones de NVIDIA, y además espero con impaciencia cualquier posible IPO de SPI o RapidMind
Disculpas: por el rollazo técnico del post, a veces es que me emociono y se me va la olla…

Nos avisa Max (yo no puedo leer periódicos en papel desde aquí ) que en la edición impresa del País venía hoy esta noticia (escaneada abajo): “En España, el contrato de exclusividad [del iPod] será con Telefónica”. ¿Información privilegiada?¿insider en Apple?¿en Telefónica?¿el becario del País que ha vuelto a meter la pata?¿el periodista hecho y derecho que ha buscado en google como si estuviera escrito en piedra?

En la versión online del artículo no hay ninguna mención. ¿Alguien llama a los chicos de Mac Rumors?¿o mejor a los de Applesfera?

Editado: nos avisa un lector, Ioritz, que en la versión electrónica del diario también aparece la misma frase, aunque en la sección de internacional y no en la de tecnología. Será para que se entere Steve Jobs…

Mi cámara (una Canon IXY 800IS que compré aquí en Japón) vuelve a estar rota, y otra vez de la misma forma que antes: el LCD y las fotos se ven negras, pero la electrónica está funcionando, así que posiblemente sea el obturador que no se abre cuando debe. La última vez que la mandé a reparar me tardaron tres semanas y no parece que le hicieran gran cosa, y ayer en la tienda mientras les demostraba que seguía rota empezó a funcionar de pronto, así que tengo el clásico problema de “el cacharro funciona aleatoriamente, pero cuando la prueban en el servicio técnico les parece que funciona bie, así que la mandan otra vez de vuelta sin hacerle nada”. Todo un clásico. En la tienda (Sato Musen, en Akihabara) se desentienden: ellos la mandan a Canon y que sea lo que Dios quiera, pero no me dan una nueva, ya hables con el manager o les pongas una hoja de reclamaciones. Da gusto saber que ciertas cosas funcionan igual de mal en Japón que en España

No confío en los servicios técnicos: por lo general controlo yo más que ellos (para algo soy ingeniero) y trato de arreglar todo lo que pueda por mi cuenta (ya sea un portátil, un iPod o una TV) pero las jodidas cámaras digitales son tan compactas que no hay forma de abrirlas sin las herramientas que tienen en Canon. En “Zen, o el arte del mantenimiento de motocicletas” no te explican que hacer en estos casos. ¿Hay alguien en el mundo que no haya tenido una experiencia similar con un producto de electrónica de consumo?¿cómo es posible que nadie haya pensado aún como solucionarlo?¿seguro que no sería rentable una política de “cambiamos todo por defecto, y luego ya nos preocuparemos de arreglarlo”? Vale, que en un principio es mucho más costoso, pero ¿no saldría a la larga rentable el número de nuevos clientes que conseguirían? Y no tiene ni por qué ser la propia marca: una tienda que diera esa garantía y luego vendiera los productos reparados a menor precio (como si fueran de segunda mano) tendría éxito seguro.

En fin, confiaremos en el señor Pirsig: “El seso es la gasolina psíquica que hace que todo funcione. De no tenerlo, no hay posibilidad de arreglar la moto. Pero si uno lo tiene y sabe como conservarlo, nada en el mundo va a evitar la reparación de la motocicleta”

Me acaban de traer un ordenador nuevo para el curro. El que ya tenía era la leche, pero como viene el mes que viene un nuevo post-doc de EEUU y por antigüedad me dicen que yo tendría que tener algo mejor, pues me han puesto una auténtica bestia con dos tarjetas gráficas 8800GTX en SLI

Realmente no tengo muy claro para que quiero semejante cacharro (mi aplicación ya era más que tiempo real con un una 8800GTS, y encima ahora me toca escribir código para balancear la carga entre las dos tarjetas, ya que con CUDA no hay SLI que valga), especialmente cuando uno ve cosas como la última demo del grupo Farbrausch: la FR-041 (Debris), una maravilla gráfica de estos monstruos de la demoscene programada en tan solo ¡177 Kbytes!. Y es que el limitarse en recursos estimula la imaginación (principal desventaja que le he encontrado a trabajar en una megacorporación frente a una una empresa más modesta), pero por otro lado… ¡que gustazo de ordenata nuevo!

Editado: como es natural, recomiendo encarecidamente que descarguéis la demo y la probéis, en lugar de solamente ver el vídeo de YouTube: merece la pena, y además sólo son 177KB

Es sabido que hay tareas para las que los ordenadores no están capacitados, pero que resultan obvias para un humano (por ejemplo, distinguir conversaciones en un ruidoso bar o distinguir a hombres de mujeres en una foto). De hecho, muchas de las cosas que ahora sí son obvias en materia de computación hubo un tiempo en el que no lo fueron, pero había humanos para hacerlas. Los académicos, como disfrutan de esas cosas, se han estado inventando cosas como la “computación humana”, el crowdsourcing, e incluso lenguajes de programación que hacen uso de la inteligencia humana distribuida.

Lo que no sabía, y me encontré el otro día de casualidad, es que hay gente usándolo en la práctica. Sin ir más lejos Amazon con Mechanical Turk, un mercado online que permite a programas de ordenador coordinar el uso de inteligencia humana para realizar tareas. Si queréis ser uno de sus “procesadores” basta con aceptar alguna de sus “Tareas de Inteligencia Humanas” (HITs, ¿dónde he oído esto antes? Ah, sí, en mi antigua empresa me pasaba el día resolviéndolos pero allí significaban “Hoja de Incidencia Técnica” ), por supuesto, cobrando (aunque poquito). En Europa los pioneros son la empresa privada Human Grid. Curioso, ¿no os parece?

Este día en el trabajo ha sido distinto de lo habitual: esta mañana he tenido que hacer una presentación para mi grupo de investigación (online para la gente de Kyoto) sobre el trabajo que he realizado durante los últimos tres meses en NTT. Les ha debido gustar (pese a que más de alguno se ha quedado dormido, lo cual en Japón no es raro ) porque me han pedido que escriba una propuesta de patente (aquí creo que se han torrao), y que en Agosto haga una demostración técnica en una conferencia en Hiroshima (¡yujuu! ).
Después de semejante esfuerzo, no me apetecía nada trabajar, como es natural pero afortunadamente había una conferencia de un ponente invitado que podía atender sin problemas. Bueno, no voy a dar nombres, pero las credenciales del personaje eran alucinantes: jefe de un instituto formado por 40 doctores de una importantísima universidad de California, “chief scientist” de una empresa fabricante de chips, fellow del IEEE, 20 doctorales tesis supervisadas, 130 publicaciones en revistas, 700 en conferencias… ¿os hacéis una idea, no?

Bueno, pues su charla solamente puede ser descrita de una forma: simplista y peligrosa. ¿Por qué simplista? os dejo algunas perlas para que juzgueis vosotros mismos:

- Por eso lo sistemas analógicos son mejores que los digitales [lo cual no es "per se" una mala conclusión, ¡pero es que ha necesitado 30 minutos y 10 transparencias para llegar a ella!. ¿Por qué no ha explicado que las bombillas son mejores para iluminar que el fuego?]

- ¿Cómo hace dinero Google? [...] Google vende los primeros puestos de sus resultados de búsqueda a los mejores postores [WTF??!!]

- Los sistemas de DRM son actualmente imprescindibles, sin ellos la gente copiaría lo que quisiera sin pagar [no comment]

- He puesto a Dell en la categoría de “proveedores de servicios” porque lo que ellos hacen es vender cosas fabricadas con componentes OEM y conectarlas con los compradores [Coño, y como dentro de un iPod no hay ningún chip fabricado por Apple, debe ser que Apple es una empresa de ¿comerciales?]

- Nintendo está en “generadores de contenido” porque hacen la Wii [que tiene de contenido lo mismo que un pedrusco de gaseoso]

- Yo no creo en estándares como MPEG7, cuando hay tanta gente poniendo manualmente tags a los vídeos de YouTube [yo no creo en el tocino, creo en la velocidad]

- Voy a explicaros lo que es un Tamagotchi [a una audiencia mayoritariamente japonesa ]

- [pregunta mía] ¿Que qué opino de la neutralidad de la red? [explicación mía usando el ejemplo de Skype] Bueno, por supuesto que opino que Skype debería pagar a los operadores si sus usuario usan más ancho de banda que otros servicios [explicación mía más detallada de la problemática asociada a esa forma de pensar] Ah, pero eso es política y no se puede evitar, es como tener que parar en Honk Kong para volar a Beijing, acabará pasando también en la red.

¿Y por qué esto me parece peligroso? Porque el colega, con esas credenciales, puede ir a cualquier político que no tenga idea de tecnología, ¡y le puede convencer de cosas! Lo dicho: peligroso.
Eso sí, después de semejante presentación por un tío tan bien colocado, me he empezado a creer que a lo mejor hasta me conceden la patente…

Hacie tiempo que no me considero Maquero. en la universidad tuve un precioso iMac color bondi-blue, pero tuve que ceder a la presión y fnalmente acabé cediendo a la presión (intentar hacer la carrera de teleco sin poder ejecutar un Matlab, a ver) a un portátil HP. Después me aficioné a los gráficos por ordenador y empecé un doctorado en eso y ya no había vuelta atrás (mi actual ordenador es un monstruo con un ventilador del tamaño de un Jumbo que mi hermana me está cuidando en España). Por eso me da cierta nostalgia al leer este mail que se ha hecho público en un juicio contra Microsoft. Palabras de un ejecutivo de Microsoft:

“I would buy a Mac today if I was not working at Microsoft.”

Jim Allchin

Y es que estos productos materiales (porque al fin y al cabo no son más que eso) en los que se pone alma (más o menos como en las motos Harley Davidson… o en los coches Mini ) no dejan indifirente a nadie. ¿Habrá que ser un genio magalomaniaco e hipercontrolador como Seve Jobs para lograr algo así?.
Bueno, en realidad este post era una excusa para recomendaros una película que deberíais ver pese a su nombre, Piratas de Silicon Valley, y un documental que he podido ver hace muy poco, The Triumph of the Nerds:

Ambos son un tanto antiguos, pero cuentan de una forma genial una historia fascinante…

Javi me ha llamado la atención sobre este artículo de la revista BIT del Colegio de Telecos, porque me incumbe directamente, ya que tengo un pie en la industria y otro en la universidad. Habla sobre la carencia de doctores en las empresas españolas, tema de conversación recurrente que ha salido hace poco por ejemplo en los comentarios de este blog o en el último blogs&beers en el que estuve (por no hablar de los descansos de las clases de japonés, junta a unos cuantos ingenieros fuera de su país y en seguida se arma ).

El autor tiene varios puntos en los que no puedo sino estar de acuerdo: los ingenieros de I+D son cada vez menos apreciados (en general todos, dada la tendencia de ciertas empresas que se hacen llamar consultoras de comprarlos al por mayor y convertirlos en mileuristas), carecemos de empresas capaces de realizar I+D en tecnología adecuadamente (nuestras grandes empresas prefieren subcontratar consultoras antes que contratar ingenieros), los mundos de la universidad y la industria recorren caminos totalmente distintos (y creo que conozco ambos) y el mejor sitio para un investigador español es, hoy por hoy desgracidamente, el extranjero.

Pese a todo, yo he trabajado en una empresa, que aunque no cuenta con un solo doctor (eso sí, hay muchos ex-doctorandos desencantados ), tiene un personal de I+D capaz de darle sopas con ondas (jamás esta expresión fue usada mejor) a cualquier ingeniero en cualquier país. Mi impresión es que más bien lo que necesitamos es quitarnos los complejos de encima, sacar a relucir nuestros recursos inventivos y ponernos a buscar nichos de tecnología donde meter la cabeza. Tenemos ya la materia prima para crear ese tejido empresarial, no vale quejarse de que nuestros doctores no están formados para trabajar en la industria o de que se ponen muchas pegas a la creación de nuevas empresas. Y si fallamos en este propósito, siempre podemos mudarnos a EEUU .

Cuanto antes demostremos el movimiento andando (los ingenieros), antes se acabaran cruzando los caminos de universidad y empresa en una unión propiciada por el mercado y no al revés. Ah, y antes de que se me eche encima en los comentarios mi amigo Antonio (Dios me libre ) aquí no estoy hablando de investigación básica (aunque de todas formas opino que aunque la investigación básica pertenezca a corto plazo al ámbito de la universidad y las subvenciones, a largo plazo pertenece al de la empresa. Para mí, sin un tejido empresarial dispuesto a invertir a largo plazo, investigación básica y aplicada sufren el mismo problema). Termino esta perorata citando a Neal Stephenson: “Si no te gusta tener opciones hechas para tí, deberías empezar a hacer las tuyas propias”.
Un abrazo a todos los ingenieros que lean estas líneas

Texto editado por claridad

A pocos kilómetros de Nagoya, hay una ciudad que en algún momento se llamó Koromo, y en la que un señor conocido como Tiichiro Toyoda (sí, Toyoda, no me he equivocado en el nombre ) decidió convertir el negocio de telares automáticos de la familia en una fábrica de coches (esta vez sí, Toyota, nombre de sonido más armónico y que además se escribe en 8 trazos de katakana, número que simboliza la prosperidad ). No pasó mucho tiempo hasta que el éxito de la empresa hizo que cambiaran el nombre de la ciudad al actual. Hoy día es la sede de la segunda mayor empresa de automóviles del mundo, aunque hay dudas sobre si no será pronto la primera, dados los malos tiempos que está pasando General Motors.

Pero lo primero es lo primero: para llegar allí había que recorrer 300km, y que mejor manera que con el Shinkansen, el tren bala japonés, en poco menos de 1 hora y media. Arriba la foto del momento de la partida

Una vez llegamos estuvimos visitando una de las muchas fábricas que hay en la ciudad, aquella en la que hacen el famoso Prius y algunos modelos más (todos en la misma cadena de producción y fabricados bajo demanda siguiendo la filosofía JIT). Aquí por razones obvias no nos dejaron tomar fotos, pero os podeis imaginar lo chulo que está el proceso, con cientos de robots trabajando al unísono (¡incluso los que transportaban las piezas eran robots!). Este centro fabrica unos 1900 coches al día, y pudimos verlo todo, desde el prensado de la chapa y el ensamblaje de los accesorios, hasta las pruebas del coche definitivo. Alucinante

Después llegó la hora de visitar el museo: probar a encajarse en un coche de fórmula 1, ver algunos robots músicos, y echar un vistazo a los nuevos “concept car”, tipo un híbrido con “fuell cell” o el del vídeo que tomé. Este coche/moto es el iSwing, que se controla tanto con un joystick como con el cuerpo del usuario, es capaz de reconocer biometricamente a su conductor, puede cambiar de color a voluntad…

A mí me gustó mucho también el “andador” de la foto de arriba, pariente lejano de los AT-ST de la trilogía, pero desgraciadamente no había demostración . La tarde la cerramos con una hora de preguntas y respuestas a algunos relaciones públicas de Toyota, en la que los ingenieros mecánicos del grupo de Vulcanus disfrutaron más que un servidor. Yo solamente hice una pregunta: “¿necesita Toyota ingenieros que puedan hablar algo de japonés para sus centros de R&D de Europa?”. La respuesta fue simple, contundente y bastante desmoralizadora: “¿para qué? si con el inglés vale…”. Haremos como si no lo hubieramos oído…